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【Class】 usually presupposes a division of a number of things of the same nature into groups; it implies, therefore, an arranging based upon some such principle as age, advancement, quality, or convenience, and a placing of items within one of the resulting groups.

What 【class】 presupposes, 【grade】 definitely implies as a fact or a possibility: 【grade】 also carries a clearer implication of division into groups based on an ascending or descending order (as of quality, merit, advancement, or social status).

【Rank】 primarily means to arrange in rows or in any serial formation; it, like class, presupposes a division, but, more specifically than class, it implies a division based upon merit, proved worth, or social standing, and a placing of any one person or type or sometimes thing in its proper place or in order of precedence.

【Rate】 (see also ESTIMATE, DESERVE) suggests a determination of the class, or 【grade】 , or 【rank】 and is used especially of ships and of seamen or ships’ officers or of motors or generators with respect to units of power.

【Graduate】  like 【grade】 implies the existence of an ascending or descending order by which something may be classified or into which it may be fitted; the term, however, stresses rather the existence of differences than an actual division into classes.

【Gradate】 carries further the trend of 【graduate】 and implies a changing or passing usually by imperceptible degrees in the direction of either an ascending or a descending scale. The verb is used especially of colors and is less common than the related noun gradation which is of far wider application.