>在位君主
洪武三年（1370年），朱棣受封燕王。曾居凤阳，对民情颇有所知。洪武十三年（1380年）就藩北平，多次受命参预北方军事活动，两次率师北征，加强了他在北方军队中的影响。朱元璋晚年，
皇太子朱标、秦王
朱樉、
晋王朱棡先后死去，朱棣不仅在军事实力上，而且在家族尊序上都成为诸王之首，
朱元璋驾崩后，即位的
明惠宗朱允炆实行削藩，朱棣遂于
建文元年（1399年）发动
靖难之役，建文四年（1402年）攻入南京，夺取了皇位。次年改元永乐。
朱棣即位之初，对
洪武、
建文两朝政策进行了某些调整，提出“为治之道在宽猛适中”的原则。他利用科举制及编修书籍等笼络地主知识分子，宣扬儒家思想以改变明初嗜佛之风，选择官吏力求因才而用，为当时政治、经济、军事、文化等方面的发展奠定了思想和组织基础。
朱棣在位期间进一步强化君主专制，他对
建文时逆命诸臣，残酷屠杀，大肆株连。永乐初，曾先后复周、齐、代、岷诸王旧封，但当其皇位较巩固时，又继续实行削藩。削齐王护卫及官属，不久废为庶人；迁宁王于南昌；徙谷王于
长沙，旋废为庶人；削周、岷、代、辽诸王护卫。他还继续实行
朱元璋的徙富民政策，以加强对豪强地主的控制。永乐初开始设置内阁，选资历较浅的官僚入阁参与机务，解决了废罢中书省后行政机构的空缺。
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永乐
朱棣重视监察机构的作用，设立分遣御史巡行天下的制度，鼓励官吏互相告讦。他利用宦官出使、专征、监军、分镇、刺臣民隐事，设置镇守内臣和东厂衙门，恢复
洪武时废罢的
锦衣卫，
厂卫合势，发展和强化了专制 统治。
朱棣十分重视经营北方，永乐初即改
北平为
北京，设行在六部，增设
北京周围卫所，逐渐建立起北方新的政治军事中心。七年在女真地区，设立奴儿干都司。与此同时，争取与蒙古族建立友好关系。鞑靼、瓦剌各部先后接受明政府封号。八年至二十二年，
朱棣亲自率兵五次北征，巩固了北部边防。七年开始了营建
北京天寿山长陵，以示立足北方的决心。十四年开工修建
北京宫殿也就是
紫禁城(但后来毁于
李自成，清初又重新修复)，永乐十九年（1421年）正式迁都
北京。
朱棣为保证
北京粮食与各项物资的需要，于九年疏浚
会通河，十三年凿
清江浦，使
大运河重新畅通，对南北经济文化交流与发展起了重要的作用。在此基础上，对其他边疆地区的统治也得到发展。十一年平定思南、
思州土司叛乱后，设立
贵州布政使司，为加强对
乌斯藏（今
西藏）地区的控制，
朱棣派遣官吏迎番僧入京，给予封赐，尊为
帝师。他还于四年设立
哈密卫，并多次派遣吏部验封司员外郎
陈诚、中官
李达等官员出使西域，随后西域的
帖木儿帝国、
吐鲁番、失剌斯、俺都准、
火州也与
明朝多次互派使者往来，加强了政治、驻军和贸易往来，全国统一形势得到进一步发展和巩固。
朱棣注意社会经济的恢复与发展，认为“家给人足”、“斯民小康”是天下治平的根本。他大力发展和完善军事屯田制度和盐商开中则例，保证军粮和
边饷的供给。派
夏原吉治水江南，疏浚
吴淞。
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北京城
在
中原各地鼓励垦种荒
闲田土，实行迁民宽乡，督民耕作等方法以促进生产，并注意蠲免赈济等措施，防止农民破产，保证了赋役征派。通过这些措施，永乐时“赋入盈羡”，达到有明一代最高峰。在政治稳定、经济繁荣的局面下，
朱棣对典籍的整理也比较重视，组织大批人力编修了中国古代
类书之冠的《
永乐大典》。
永乐时全国范围阶级矛盾相对缓和，但由于国家支出过大，赋役征派繁重，使有些地区发生了农民流亡与起义，18年山东发生的
唐赛儿起义是其中规模较大的一支。
>在位年号
永乐 | 元年 | 二年 | 三年 | 四年 | 五年 | 六年 | 七年 | 八年 | 九年 | 十年 |
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公元 | 1403年 | 1404年 | 1405年 | 1406年 | 1407年 | 1408年 | 1409年 | 1410年 | 1411年 | 1412年 |
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永乐 | 十一年 | 十二年 | 十三年 | 十四年 | 十五年 | 十六年 | 十七年 | 十八年 | 十九年 | 二十年 |
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公元 | 1413年 | 1414年 | 1415年 | 1416年 | 1417年 | 1418年 | 1419年 | 1420年 | 1421年 | 1422年 |
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永乐 | 二十一年 | 二十二年 | |
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公元 | 1423年 | 1424年 |
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>大事年表
永乐元年（1403年）
永乐二年（1404年）
永乐三年（1405年）
六月：遣中官郑和出使西洋诸国。
永乐四年（1406年）
闰七月：以明年建
北京宫殿，分遣
宋礼等采木烧砖。命泰宁侯陈珪董治其事。
永乐五年（1407年）
九月：郑和还。
十一月：修《
永乐大典》成。凡二万二千九百三十七卷。
十二月：郑和二次出使西洋。
永乐七年（1409年）
永乐八年(1410年)
二月：命皇长孙留守
北京。帝亲征塞外，获胜，七月还
北京。十月回
南京。
永乐九年（1411年）
永乐十年（1412年）
十一月：太监郑和敕往赐满加剌、瓜哇等国。
永乐十一年（1413年）
五月，
杭州大风潮。时天淫雨、烈风，江潮滔天，天地水高数丈，南北约十余里，东西五十余里。
仁和十九、二十居民陷溺死者不计其数，存者流移，田庐漂没殆尽。
十一月：天乐关发生大火，将军汉匡或（后为仙唤做
三十六天罡主事星宿）救妹身亡。死九千余人。其妹第年同日自尽身亡。
永乐十二年（1414年）
永乐十三年（1415年）
五月：
汉王朱高煦屡行不法事，囚之，将废为庶人。太子力救，乃削两护卫，徙封
乐安。怀有异谋。
永乐十四年（1416年）
十一月：复议建北京宫殿。
十二月：遣郑和复使西洋。
永乐十五年（1417年）
二月：谷王橞恃建文四年为燕兵开
金川门功，甚骄肆，夺民田，杀无罪之人，欲谋反，废为庶人。命泰宁侯
陈珪仍督北
京营建事。命安远侯
柳升、成山侯
王通副之。
永乐十六年（1418年）
永乐十八年（1420年）
十二月：
皇太子、
皇太孙至京师。
北京新
宫成，规制如
南京，加壮。自戊子（永乐六年）六月肇工，历十三年至是成。论营建功，擢工部郎中蔡信为工部
右侍郎，余升赉有差。
永乐十九年（1421年）
永乐二十年（1422年）
永乐二十一年（1423年）
永乐二十二年（1424年）
正月：复命郑和使西洋。
七月十七日：驻于榆木川。明成祖驾崩，召
英国公张辅受遗命：“传位
皇太子”。次日，卒，享年六十五岁。
九月：上
永乐帝谥曰
体天弘道高明广运圣武神功纯仁至孝文皇帝，庙号
太宗。
十二月：葬明成祖于明长陵。
