亚里士多德认为,演技是以正确的语调来诠释不同情感,并认为这种才能是天生的,且怀疑演技是可传授的。表演这门艺术在中世纪时已逐渐式微,当时由职业工会和业余者演出的基督教礼拜式戏剧盛行。现代的职业表演随着16世纪时意大利的
即兴喜剧剧团的演出而浮现,至
莎士比亚时代达于鼎盛。直到18世纪,经由英国的演员兼经理
加里克(D. Garrick)、演员西登斯(S. Siddons)、
基恩(E. Kean)、
欧文(H. Irving)等人的努力,表演才被视为是一项专业。现代表演风格受俄国导演
斯坦尼斯拉夫斯基(K. Stanislavsky)影响,他强调演员对角色的认知。而德国戏剧家
布莱希特(B. Brecht)则坚持演员的客观性和训练的重要性。