在美丽的三江之源玉树，一场隆重的赛马会正在举行，雪白的帐篷遍布草原，彩旗飞舞，盛装的藏族群众跳起民族舞，每个人脸上都洋溢着幸福的笑容。多吉（仁青顿珠饰）在赛马时出现意外，被从北京前来支教的青年志愿者刘凯强（靳东饰）搭救，藏族汉子和北京志愿者结拜成了兄弟，藏族和汉族成了一个妈妈的儿子。结古镇上最美丽的姑娘拉姆央金（多哇·才吉饰）的舞姿打动了多吉，他开始追求拉姆央金，但拉姆央金并没有接受多吉的情意。因为听信了加南的话，多吉对拉姆央金和刘凯强产生了误会。拉姆央金与多吉争吵后，策马飞奔在草原上，在黑夜中迷了路。接到拉姆央金的母亲梅朵的电话后，刘凯强寻找并救下了拉姆央金。拉姆央金被刘凯强的故事感动，喜欢上刘凯强，但是刘凯强并没有接受她的爱意，而多吉为此疏远了刘凯强。2010年4月14日，玉树发生地震。废墟上，军人、救援队、志愿者在仔细地搜寻着幸存者。结古镇镇长杨青川迅速组织各方力量开展救援，却无暇看一眼受伤的女儿杨达瓦。军医李欣（冯静饰）不顾身体不适，仍执意给杨达瓦输了急需RB型血，感动了洛桑顿珠，他为李欣熬了一锅虫草汤。一位战士因为严重的高原反应引起了肺水肿，危在旦夕之时，一位哺乳期的藏族妇女用自己的奶水救了他。而军医李欣也为救助伤员将自己的食品贡献出来，自己却被饿晕。刘凯强不顾危险抢救出了压在废墟下的师生，但在救出最后一名学生时因废墙坍塌而牺牲。藏族群众送别刘凯强，李欣捧着鲜红的玫瑰出现在送行的队伍前面，悲痛的她告诉拉姆央金，她就是刘凯强的恋人，一直没有见面的恋人终于在这一刻见到了最后一面。遥远的天际，一首动听的歌传来——汉族和藏族是一个妈妈的女儿。 

汶川地震后，制作人陈飞豪提出要以汶川地震为背景拍一部电影，当陈飞豪说出这个想法后，大家都认为这是不可能完成的。然而，当编剧到达汶川地震灾区后，真实的场景、真实的故事让编剧时刻处在一种感动中，3天时间写出剧本，十多天完成拍摄，陈飞豪和同事们成功地拍摄出了电影《前方后方》。有了这次经验，创作团队对拍摄《玉树花开》非常有信心。

省委常委、宣传部长吉狄马加准确定位了创作原则：反映灾难、超越灾难，悲而不伤，哀而不痛，用民族情、兄弟爱来诠释人间的大爱和道义，所以《玉树花开》不是一部商业片，也不是一部纯粹的爱情片，爱情只是影片的一种叙事手段，制作人更想反映灾难面前各民族团结奋发、共克时艰的抗震救灾精神。影片筹备时得到了青海省委、省委宣传部和省委外宣办的鼎力支持，使剧组在六十余天内就完成了电影的整体拍摄。

这部影片的超常规运作也给剧组带来了巨大的挑战和考验，四川最爱影视传媒有限公司董事长郭锐峰，省委外宣办主任、省政府新闻办主任刘贵有在第一时间冒着余震，来到结古具体解决拍摄组的拍摄条件等事宜。海军政治部电视艺术中心编导室主任段连民逐个帐篷去体验生活，在玉树的5天采风中，他体会到的是来自四面八方的爱意涌流，感受到的是万众一心凝聚成的抗震救灾精神，感受到了藏族人民面对灾难的坚强和沉毅。当得知他是来拍摄反映藏汉民族亲如一家的电影后，善良的藏族人民不顾家毁人亡带来的巨大伤痛，为他提供了大量的一手素材。回家后被深深感动和震撼的段连民创作激情喷涌而出，从上午11时到次日14时，经过27个小时的通宵奋战，剧本一气呵成，2010年5月28日，拍摄大队人马开赴玉树，在艰苦的条件和4000米高海拔的坏境中争分夺秒的投入拍摄，2010年6月26日，电影拍摄完成举行封机仪式。  

《玉树花开》不是单纯按照灾难片的模式来拍的，虽然片子回避不了灾难，但它不是一味地展现地震后的苦难，而是把重点放在大爱方面，巧妙的把人们在灾难面前表现出的各种美好情感结合起来，这样的情感，正是打动人们心灵的源泉。玉树虽然发生了强烈地震，但透过影片，观众会看到三江源头壮美的风光依然令人动容，在看完这部片子后，一定很想去青海走走，去看看玉树，看看三江源，这样一部具有浓郁民族特色的影片，一定会让更多的观众走进影院，更走近青藏高原（青海日报评）。 

《玉树花开》以宏大的高原自然和独特的民族文化为背景，面对突如其来的自然灾难，用生动的电影语言讲述了党和政府的关怀，见证了国家力量的伟大，讲述了中华民族战胜灾难的勇气和信念，见证了人民军队和各民族之间的亲情、友情。影片反映灾难又超越灾难，悲而不伤，哀而不痛，用民族情、兄弟爱来诠释大爱无疆的人道主义主题（新华网评）。