早在公元前1000年以前，人类已在荔城这块美丽富饶的土地上劳动、生息和繁衍。荔城区自古隶属于莆田县。今莆田市区西郊山上有古人穴居之所的海蚀洞多处，曾出土新石器时代的遗物。仙游县大济乡钟峰村洋塘发现有中国“东现印纹陶文化”时期的遗址和石斧、石奔、陶片等遗物，距今约有三千年历史。仙游县园庄乡土楼溪尾以及城厢区华亭、荔城区西天尾镇等也发掘大量的石奔、印模陶、石戈、陶拍、石斧等新石器时代遗物。

荔城区远古时期初属“九州”之一的扬州。《书·禹贡》称“九州为冀、兖、青、扬、荆、豫、梁、雍诸州”。《尔雅·释地》云：“江南曰扬州”。西周时期，荔城区为“七闽”地之一。东汉《说文解字》云：“闽，东南越，蛇种，从虫门声”。“东南越”的确切范围，通常系指今浙江东南和福建全境，以及广东潮州汕头、梅州一带。

照此，莆田、仙游亦属“闽地”。春秋战国时代，越王勾践灭亡后，越国（都城设今浙江绍兴）势力开始进入“七闽”地。越国周围的其他越族，因逃避战乱，也随之而入。周赧王九年（公元前306年），越国被楚国所灭，其宗室四分五裂，贵族大规模涌入福建各地，与当地的土著居民互相融合，逐渐形成新的闽越族部落。至战国末期，其中入闽的一支越族酋长无诸建立起闽越王国。莆田、仙游成为越国领地之一。

汉武帝置十三刺史部之一的扬州，其辖地仍包括今福建全境。晋永康元年（公元300年），福建划归江州。梁普通六年（公元525年），又划归东扬州管辖。至陈永定元年（公元557年），方独设“闽州”。

莆田县古称“蒲口”，公元568年（陈光大二年）由南安郡分出置县，因盛产荔枝，别称“荔城”。仙游县原名清源，早在唐圣历二年（公元699年）就划莆田西部地设置清源县。因有何氏九兄弟跨鲤升仙的传说，后更名“仙游”，别称“鲤城”。自宋至清，两县曾先后同隶于兴化军、兴安州、兴化路和兴化府，故至今仍俗称“兴化”（南洋一带则称“兴安”）。

南朝陈光大二年（568）、隋开皇九年（589）二度置莆田县，均不久即废。唐武德五年（622）再置莆田县，属丰州（州治今南安丰州）。圣历二年（699）析莆田县西部置清源县。天宝元年（742）清源县改名仙游县，莆田、仙游2县均属清源郡（郡治今泉州）。

宋太平兴国四年（979）包括莆田、仙游、福清、永泰县四地置兴化县，建太平军（后改兴化军，治所兴化县），统领兴化、莆田、仙游3县，八年（983）治所迁莆田县，景炎二年（1277）兴化军改为兴安州。

元至元十五年（1278）为兴化路。元朝末期明朝前，泉州莆田出现亦思法杭兵乱。

明洪武二年（1369）为兴化府，正统十三年（1448）裁兴化县。

清朝前期开始莆田仙游两县属兴泉永道（管辖莆田、泉州、永春、德化、大田、厦门）。

1912年废府，属南路道（1914年改厦门道）。1925年废道，直属福建省。1933年“中华共和国人民革命政府”即“福建人民政府”成立时属“兴泉（泉海）省”。1934年7月属第四行政督察区（驻仙游，领仙游、永春、德化、大田、惠安、莆田6县）。

1949年8月解放后属第五专区，1950年属泉州专区，1955年属晋江专区。1970年属闽侯专区（驻地迁莆田县），1971年改为莆田地区，辖莆田、仙游、福清、平潭、长乐、闽侯、闽清、永泰8县。1973年划闽侯县归福州市。1983年4月28日，国务院批准撤销莆田地区，将闽清、永泰、福清、长乐、平潭5县划归福州市，将莆田、仙游2县划回归晋江地区（今泉州）。1983年9月9日，国务院批准设立地级莆田市，以莆田县部分行政区域为该市行政区域，将晋江地区的莆田、仙游二县划归莆田市管辖。析莆田县地置城厢、涵江2区。将莆田县的城厢镇、城郊公社成立城厢区，将莆田县的涵江镇、涵江公社成立涵江区。2002年2月，国务院批准撤销莆田县，划原城厢、涵江2区、莆田县部分地方设立莆田市荔城区和秀屿区，同时调整莆田市市辖区行政区划：2002年5月正式成立莆田县设荔城区。

2002年2月1日，国务院批准，撤销莆田县，设立莆田市荔城区和秀屿区。将城厢区荔城街道的文献、凤山、长寿、英龙、梅峰5个居委会，城南乡的镇海、阔口、新镇、步云、埭里、古山6个村，城郊乡的长丰、七步、新浦、南郊、华郊、荔浦、徒门、张镇、西洙、东阳、拱辰、畅林12个村，以及原莆田县的西天尾、新度、黄石、北高4个镇划归荔城区管辖。区人民政府驻县巷。
　　2002年，设立镇海、拱辰2个街道办事处。镇海街道办事处辖原荔城街道的文献、凤山等5个居委会和原城南乡的镇海、阔口等6个村，其中镇海、阔口2个村改为居委会，街道办事处驻镇海。拱辰街道办事处辖原城郊乡的拱辰、畅林等12个村，其中拱辰、畅林2个村改为居委会，街道办事处驻拱辰。2002年底辖2个街道、4个镇：拱辰街道办事处、镇海街道办事处、西天尾镇、黄石镇、新度镇、北高镇，118个村委会，12个居委会。
　　2003年，荔城区辖2个街道、4个镇：拱辰街道、镇海街道、西天尾镇、黄石镇、新度镇、北高镇。 

荔城区位于福建省东南沿海中部，莆田市区东南部，北接涵江区，南壤秀屿区，西连城厢区，东临兴化湾。东经118°49′-119°39′，北纬24°59′-25°46′。总面积269.66平方千米。

荔城区出露地层较为简单，主要为第四系全新统或更新统的海积层，局部为第四系的冲洪积和残坡积层，岩性以海积砂、风积砂、淤泥、粘土为主。西天尾镇西北部、新度镇西南部零星出露侏罗系南园群的火山凝灰熔岩。

荔城区构造单元地处闽东火山断拗带的东部，闽东南滨海断隆带上。地质上在西天尾镇的西北部、新度镇的西南部以晚侏罗世-白垩纪沉积-火山地层分布。构造处于平潭-东山断裂带中段，该断裂带规模巨大，主要是由一系列压性、压扭性断裂组成，区内受其构造断裂带作用可见岩石破碎带，没有明显构造断裂带。 

荔城区地势块体由北向南倾斜，闽中大山脉拗穿荔城境内，控制着本区的地质、地貌有成矿特征。境内山脉纵横、丘陵起伏、河谷错综、地形复杂、海拔多为500～600米，最高峰的壶公山、九华山海拔为700多米；平原、沿海地势平缓，海拔多为30～50米之间，中部的福建省四大平原之一兴化平原即南北洋平原，海拔仅为8m左右，面积464平方千米。 

荔城区地处北回归线北侧边缘，东濒海洋，属亚热带海洋性季风气候。年降雨量1500毫米，日照充足、温度适宜是荔城区气候的一大特征。平均年太阳辐射量达110.41千卡/平方厘米；年日照时数平均为1995.9小时，年均日照率为45%。日照时间从山区至沿海逐步增多。无霜期年平均达316天至350天之间。平均温度20摄氏度，常年多为东南风，温和湿润，冬无严寒，夏无酷署。气温由东南沿海向西北内陆山区逐渐降低。全荔城区年平均气温在16℃至21℃之间。 

荔城区境内水系密布，溪河纵横交错。主要河流有木兰溪、延寿溪、下磨溪、后卓溪、企溪、东郊河、和平河、渠桥河等。木兰溪流域面积1830km，全长约103km，发源于仙游县西北部西苑乡仙西黄坑头，自西至东流经仙游，横贯荔城区平原地带，于三江口注入兴化湾；以木兰溪主干流为界，分为南洋水系和北洋水系，木兰溪主干流以南的称为南洋水系，以北的称为北洋水系。南北洋水系发达，河网密布，形成四通八达的水网，河沟总长431.175km，水域面积9.27km，总库容3100万立方米。 

荔城区是南方地区主要的奶牛、蘑菇生产基地，福建省荔枝、枇杷、龙眼三大名果生产基地之一。

荔城区内矿产资源丰富，已探明矿藏13种。世界少有的硅线石矿藏量超过100万吨；铅、锌、铜、铁、锰等为主的金属矿藏总量1500超过万吨；高品质的花闪长岩、辉长岩等建筑材料可供长期大量开采。

据2019年2月莆田市荔城区人民政府数据显示，荔城区辖西天尾镇、黄石、新度、北高4个镇和镇海、拱辰2个街道，有130个村居。  

荔城区有福泉高速公路、 324国道、城笏路、涵黄路等公路贯穿全境。荔城区全区公路总长378.96公里，等级公路220.19公里，平均密度为每平方公里35.03公里。

莆田是省级历史文化名城，文化遗产、名胜古迹星罗棋布。2013年，国务院核定、公布第七批全国重点文物保护单位名单， 莆田的宁海桥、平海天后宫、仙游文庙、龙华双塔4处古建筑成了国家级重点文保单位的新成员，至此莆田市“国保”单位增至11处。
　　核心提示：在涵江区白塘镇镇前村与荔城区黄石镇桥兜村之间，只有一座涵黄公路桥。殊不知，这座公路桥是由莆田最大的滨海桥撑起的。令人欣慰的是，这座背负公路桥的古桥一扫30年来被“欺压”的屈辱，得到了我国最高保护级别的“待遇”。 
而令人忧心的是，新“国保”如今想要甩掉背负多年的“负担”恐怕难。

这种“桥上桥”的模式，在全国都较为罕见，对古桥造成了巨大的破坏。过去古桥拱形幅度很大，听老人说站在桥的一端都看不到另一端的骑马人。自从古桥被架了新桥，交通量急剧增加，各种大型车辆通过时产生剧烈震动，使古桥桥墩不堪重负，尤其是中间桥面出现严重下沉，整个桥面还有不同程度断裂，彻底成了危桥。
　　此后，古桥经过多次加固修补，但都未能缓解颓势。2011年，政府决定在宁海桥下游新建一座大桥缓解交通。2012年9月18日宁海新桥正式动工建设。新桥位于宁海旧桥下游110米处，计划建设工期24个月。
　　建于水深浪大处藏智慧
　　宁海桥文物管理所所长陈燕奇说，宁海桥古为宁海渡，位于距莆田市区约15公里的木兰溪入海处。木兰溪将兴化平原分为南北洋，宁海桥为南北两洋的交通要道。在未建桥之前，百姓来往要乘渡船，十分不便。元代中期，龟山寺僧人越浦发起募捐建造石桥，可这里溪海汇集，潮大流急，工程十分艰巨。
　　当时，越浦借鉴宋代蔡襄在泉州建造洛阳桥的技术，先用大批船只运来大石块，沉没于建桥的水下，筑成一座水下大堤，再在堤上养殖牡蛎，经生长繁殖，连成一片来胶固桥墩，将石桥粘成整体，这是我国桥梁建筑史上的一大创举。越浦利用退潮机会，在堤上建起14座船形桥墩，形成15个桥孔。
　　宁海桥全长225.7米，两墩之间的净跨径在8.8~11.8米之间，比福建省著名的五里桥和洛阳桥的跨径还大。

桥面由75根石梁铺成，每门桥孔上铺5根。每根石梁重达几十吨，长10多米，宽和厚各1米。令人疑惑的是，在水深浪大的地段，在没有先进机械工具的古代，古人又是如何把石梁铺到桥面？原来宁海桥的石梁采自沿海，运载石梁的船只趁海水涨潮时从下游溯潮而上，到桥墩之间用铁索链住。待退潮时，石梁便顺利地架上桥墩。到元统二年（公元1334年），宁海桥终于全部建成。自明至清，宁海桥经历7次重修，桥是在清代历时15年建成的。早在1961年，宁海桥就被省政府列为莆田首批省级文保单位。
　　“过去端午节，从桥上观日出，万道金光直投桥下，犹如金龙逐波，故有"宁海初日"的雅称，是莆田传统二十四景之一。”莆田市历史文博研究员柯凤梅说。
　　30年“桥上桥”破损多
　　宁海桥势如长虹、凌空飞架在溪面上，桥的两端各有两尊戴盔披甲、手执长剑的“桥头将军”。从桥头望去，这座水泥大桥与其他公路桥并无二致。细看之下，才发现这是一座“双层桥”，公路桥将宁海桥牢牢罩在下端。这里是涵江通往黄石方向的重要通道。
　　这座“桥上桥”是怎么来的？原来，上世纪80年代初期，交通部门经批准，利用宁海桥的桥墩基础，在旧桥上铺设了新桥，成为涵黄交通要道。古桥与新桥距离约1米，即使是小个子的成年人走在古桥上，也要猫着腰。古桥两旁望柱头各有一对姿态不一、线条简练的石狮浮雕。
　　新桥建成复原古桥恐难成
　　按照计划，新桥建成后，将对宁海桥进行复原。对此却表示不乐观。“古桥桥面已多处断裂，几乎是靠新桥固定在一起。”陈燕奇担心，一旦拆除了新桥，反而会令古桥散架。即使拆除新桥，拆桥过程也必然会使古桥产生震动，能不能“挺”得住，还是未知的事。
　　尽管如此，还是希望政府能加强保护，集结专家力量，群策群力，尽量恢复宁海桥原貌。他还希望政府能结合附近的梅妃故里，连片开发旅游景点，让“国保”文物实现新价值。

2015年全区财政总收入36.8亿元，增长0.9%。地区生产总值335亿元，增长11.8%，其中第三产业增加值114亿元，增长14.5%；固定资产投资280亿元，增长14.3%；规模以上工业产值530亿元，增长13.0%；社会消费品零售总额135亿元，增长14.0%；外贸出口9.7亿美元，增长7.2%；实际利用外资6000万美元；农林牧渔业总产值31.5亿元，增长3.0%；城镇居民人均可支配收入和农民人均可支配收入分别达36000元、16500元，分别增长11.0%、12.0%。 

2018年，荔城区地区生产总值460亿元，完成年计划460亿元的100.0%，增长9.0%（可比增长，下同），其中第一、二、三产业增加值分别达到16亿元、260亿元和184亿元，分别增长3.0%、8.0%和12.0%，三次产业结构比例调整为3.5：56.5：40.0；财政总收入43亿元，完成年计划42.68亿元的100.7%，增长9.5%，地方级财政收入27.23亿元，增长10.1%；居民人均可支配收入3.5万元，完成年计划3.5万元的100.0%，增长9.4%。 

荔城区2013年农林牧渔业总产值28亿元，荔城区21家龙头企业完成销售产值32亿元，比增17.2%，辐射带动16万农户增收7.5亿元。新增农民专业合作社36家。新增流转耕地4500亩，累计达4.86万亩，荔城区耕地流转率达44%。新建蔬菜大棚1.2万平方米。启动建设莆田市花卉苗木基地1000亩。

荔城区2013年工业产值400亿元，新增省著名商标4个、市知名商标7个、市级以上技术中心3个，新增规上企业15家，累计达188家。第二产业增加值预计完成174亿元，比增13.5%。

2018年，通力协作，实现“个转企”1250家，“下转上”201家，为经济持续较快发展打好基础。兑现落实西天尾总部经济区、海源酒店周边写字楼、艺境天下大师城等总部经济招商优惠政策，强化服务，推进凯天国际、新威国际、帝源首座等总部经济集聚区发展。推进“互联网+”行动，加快青春之家、古奇天伦等国家、省级电子商务示范企业建设，发挥闽中、步康等互联网产业园集聚效应，服务好众协联鞋业供应链、易捷乐个性化定制、中房购房产交易、黄金码头珠宝首饰销售、天马四季社区家装O2O、联众云全球影像医疗云服务、移动话费充值等七大平台经济快速发展，推动易捷乐、青春之家、易佰达等出口型企业建立“海外仓”。促进南日电商、盛唐·莆仙生态旅游网线上全面运营，提升电子商务产业发展规模和综合竞争力。推进北高国际珠宝产业园、西天尾顺天通10万平米汽车文化中心、七星汇项目对外招商步伐，鼓励引导知名品牌企业入驻。支持三棵树建材、众鞋网络、金一文化等扩大产能，推进安健致远、永丰、来克等3家鞋企开展工贸分离。进一步发挥工艺城、鞋服城、万好医疗器械城，正荣财富中心、红星美凯龙、三信金鼎广场、正荣时代广场、馨宜新天地等专业市场的辐射带动效应，预计全年新增限上商贸企业133家、规上服务业企业28家，全区实现限上销售额484亿元，增长25.0%；预计完成全区社会消费品零售总额210亿元，完成年计划209亿元的100.5%，增长11.3%。 

2018年，全年共招商引进创世纪数据中心、锦优新材料、深圳金宴珠宝有限公司、福建穿金戴银科技有限公司、中科联合企业管理集团，莆田星禾云科技有限公司、信辉上城2030创业社区等项目115个，计划总投资约352.6亿元。在第十六届“6·18”项目成果交易会上，我区对接项目138个，总投资11.83亿元。项目对接亮点纷呈，三箭塑胶、唐煌数控、诺斯顿电子、方世缘根艺、2030创业社区、一带一路旅行社等7家企业参展。成功举办第十三届“艺博会”，工艺城的影响力进一步提高。全程跟踪推进第二十届“9·8”投洽会、2017厦洽会市、区重点合同类外资项目创世纪投资公司、川奇制鞋机械等尽快落地、到资，全年预计实际利用外资1500万元（统计口径发生变化），完成年计划6000万元的25.0%。着力拓展外贸出口市场，一对一上门服务全区25家年出口规模500万美元以上的龙头外贸集团、企业，帮助企业用好用足外经贸促进政策；组织辖区进出口企业参加第123届、124届广州·中国进出口商品交易会暨“莆田好鞋”推介活动、首届中国国际进口博览会，支持企业开拓“一带一路”市场，帮助其积极抢占国际市场份额、争取更多订单。积极培育新的出口增长点，引进大型加工贸易出口企业福建穿金戴银科技有限公司，鼓励永丰鞋业、安健致远鞋业、飞特鞋业等一批重点贸企外流出口货源回流；继续引导大路树实业、金一文化、金利莱斯服饰等16家有订单、新获权企业，开展进出口业务，预计全年外贸出口总额70.2亿元，完成年计划70亿元的100.3%，增长11.9%。 

据2019年2月莆田市荔城区人民政府数据显示，荔城区常住人口52.1万。  

2010年莆田600分以上考生达111人，文理科上本一线人数432人，居全市第三，许阿琼奖学金获奖人数7人，居全市第二，莆田八中参加高考考生826人，上600分人数18人，上本一线145人，上本二线642人，2010年荔城区参加中考学生5834人（不含哲理等），上一级达校录取线人数1630人，比率27.9%（上一级校择校线人数2618人，比率44.9%）。 

2011年，荔城区建设农民体育健身工程15个，镇街综合文化站2个，新建农家书屋13个，改造13个。 

截至2009年，荔城区已投入1亿多元，实施安全饮用水村村通工程，扩建4座水厂，铺设改造自来水管网1097千米，解决近20万人的安全卫生饮水问题；已经投入近1亿元，实施北洋河道整治二期工程；投入210
0多万元，完成农村公路建设项目21个，铺设路基42.1千米和水泥路面33.7千米；

全荔城区所有村庄纳入农村垃圾整治范围，垃圾无害化处理率达75%。建成第一批28个村级组织活动场所。完成130个村（居）财务清理整顿。新建水泥村道60.4千米。荔城区所有村（居）列入农村垃圾整治范围。完成河道清淤53千米。完成象峰水库加固、后卓溪清水和18个村级通水工程，解决农村5.3万人口饮水问题。

全区共有11万伏变电站2座，35万千伏变电站11座，实现了村村通电。全区所有镇（街）均已开通程控电话、移动电话、数据通信等邮电业务，并实现光缆数字传输，长途电话可直拨世界210多个国家和地区。胜利路、文献路、梅园路、八一二大街、迎宾路等主街道业已形成、荔园路、延寿路、东园路正在规划建设中，城区东扩北拓空间广阔，是未来莆田城区扩张的重点区域，城市排洪、排污等配套设施不断完善，生产生活垃圾无害化处理率达90%以上，城乡绿化一体化进程进一步加快，城市绿化面积达38%。 

2010年共获授权专利103件，其中发明1件，实用新型53件，外观设计49件；2011年1-6月获授权专利37件，其中发明专利3件，实用新型18件，外观设计16件。荔城区荣获“2010年福建省知识产权强区工程”和第四届省“科普先进区”称号。 

2020年6月2日，荔城区入选第五批国家慢性病综合防控示范区。 

荔城区现保存各级文物保护单位和重要文物点800多处，其中各级文物保护单位共计414处（
原239处），包括全国重点文物保护单位湄洲岛妈祖祖庙、木兰陂、三清殿、释迦文佛塔、天中万寿塔5处，省级文物保护单位26处，市级103处（原41处），县（区）文物保护单位167处，这些各级文物保护单位按类别分有：古遗址、古窑址、古墓葬、古建筑、古窟寺、古石坊、古石刻、古壁画、革命文物、革命遗址、革命旧址、革命旧居、革命纪念建筑物、瓷塑、近代代表性建筑以及古树木等。

荔城区还有湄洲妈祖祖庙和三教祖祠在东南亚及世界许多国家和地区都有重要的影响；九鲤湖风景区以湖、洞、瀑、石四奇称著，是“福建三绝”之一；距离莆田市区5千米的大型古堰木兰坡，是现存最完整的古代大型水利工程之一，是全国重点文物保护单位。广化寺为福建省四大禅林和“十佳风景游览区”之一；玄妙观三清殿是福建省保存最好的唐代道教玄妙观建筑群之一；有现已论证的南少林寺遗址，还有宋代的古谯楼及蔡襄墓、瓷窑古遗址及明代的抗倭名城莆禧城等一大批古建筑遗址，也有千年古树，荔枝树——“宋家香”、龙华的古樟等树木。黄石镇沙坂村金墩黄氏祖祠等名胜古迹。北宋巩溪迁军城驿前街府西巷宋会元鸿胪进士太常寺卿侍中兼枢密副使黄中庸分别在宋洋中厝和府城西雷山巷瑞龙庵西侧建有两处步云书院有“一会元两宰相三尚书四解元”，黄石金墩黄氏古谱载兴化县“宋隆兴癸未进士江都令平海军节度判官副都统黄府古有读书亭金墩庙书舍”贤士辈出有“黄府进士三尚书，金墩入阁两相国”和军城黄中庸一门“四代联登八进士”和“八代联第十六进士”科第之盛冠阖莆郡之旅游圣地。

裴次元：唐闽浙观察使，首倡建创东甲石堤，从唐元和元年（806年）创建至明洪武二十年（1387年）拆堤石，历经500多年不坏。

黄一道：明兴化知府，嘉靖十三年（1534年）在原堤基上重修石堤，但未完工就被解官离去，同知谭铠续修石堤。

陈池养：清进士，曾任知县、知州等职归里后于道光七年（1827年）彻底重修石堤，毕其功于一役，历120年，至民国35年（1946年）冲决。

孙尔准：清闽浙总督，支持陈池养修堤，并为奏檄，还鼓励妻子也为海堤出力。

孙夫人：孙尔准妻子，捐私房钱筑五头石码，并抛杂石11.5万块护堤遮浪。

华实：英国人，原圣路加医院（莆田医院前身）院长，兼任中国红十字会理事长，创建莆田红十字会分会，民国8年（1919年）秋风大作，东甲堤毁坏，华实主修之，并勒石纪念。

苏儒善：解放前莆田县长，民国35年（1946年）修镇海堤。

原鲁山：原莆田县长，1962至1965年任莆田县南北洋海堤工程指挥部总指挥，修海堤27.5公里。 

龙眼，荔枝摘过，龙眼始熟，故曰荔奴，俗称桂圆。1988年福建省果树研究
所对应用花粉形态结构上异同的试验，证实了海南岛的野生龙眼在其系统发育位置系是原始型的。龙眼果主要是生食，也可加工成干制品或罐头食品。历代以来，兴化桂圆都被当作南方的名贵产品进贡朝廷。据明代弘治《兴化府志》记载，当时仙游、莆田两县每年进贡的兴化桂圆干有一千多斤。“兴化桂圆甲天下”之说便流传。