半常绿灌木，高0.5-2米，分枝多。幼枝细而弯曲，被柔毛和鳞片。

叶片近革质，椭圆形或长圆形，长1-5厘米，宽1-1.5厘米，两端钝，有时基部宽楔形，全缘或有细钝齿，上面深绿，散生鳞片，下面淡绿，密被鳞片，鳞片不等大，褐色，覆瓦状或彼此邻接，或相距为其直径的1/2或1.5倍；叶柄长2-6毫米，被微柔毛。

花序腋生枝顶或假顶生，1-4花，先叶开放，伞形着生；花芽鳞早落或宿存；花梗长2-8毫米；花萼长不及1毫米，5裂，密被鳞片；花冠宽漏斗状，长1.3-2.3厘米，粉红色或紫红色，外面无鳞片，通常有柔毛；雄蕊10，短于花冠，花药紫红色，花丝下部有柔毛；子房5室，密被鳞片，花柱紫红色，光滑，长于花冠。

蒴果长圆形，长1-1.5厘米，径约5毫米，先端5瓣开裂。花期5-6月，果期7月。 

生于山地落叶松林、桦木林下或林缘。 

分布于中国黑龙江（大兴安岭）、内蒙古（锡林郭勒盟、满洲里）、吉林。辽宁东部山区及内蒙古（呼伦贝尔市），小兴安岭山区。 
蒙古、日本、朝鲜、俄罗斯有分布。 

采用播种、扦插繁殖方法。

播种：在花盆里装入掺混泥炭土的沙壤土，把种子与细沙混合起来，播入盆中，盖上玻璃片保持15-20℃，适当喷水保湿。大约2周以后，即开始发芽，待长出3片真叶以后进行分盆移栽。

扦插：于5-6月剪取粗壮新枝，保留顶叶，截成10-20厘米扦插皮，倾斜或垂直插入苗床，保持床面温度和湿度，1个月左右有生长出新根。 

移栽：播种苗，扦插苗当年可移栽，提前1天将苗床浇透水，起苗时要不伤根，挑选无病虫害的优质苗木进行移栽，灌足水，以利苗木正常生长，同时防治病虫害，施肥、除草松土。

定植：播种苗、扦插苗通常生生长到第3年即可出圃定植，也可用野生苗移栽定植，通常在秋季落叶后至春季萌芽前进行，可行栽或穴栽，提前一天施足基肥，浇透水，起苗时不伤主根。按行栽植时行距宜在70-80厘米，株距20-30厘米，按穴栽植时穴间距离60-70厘米，每穴栽苗2-3株，栽时将幼苗栽入穴内，当填土接近一半时，把苗轻轻向上一提，使根系舒展好，再填土踏实，然后浇水培土。定植后半月后，再浇1次水，可提高成活率，夏秋雨季注意除草松土，防治病虫害。 

兴安杜鹃重要苗床病害，病菌从幼苗及扦插苗根颈部通过气口和伤口侵入，使幼苗根颈部缢缩，之后叶片变黄，成片猝倒死亡。防治方法是播种前用消毒过的土壤育苗，保持圃地通风、透气，加强苗期管理，发病初期用70%百菌清500～800 倍液浇灌。

主要为害叶片，发病初期时，叶片出现退绿斑点，叶片由下而上脱落。防治办法是加强管理，适当通风透气，增加散射光照，并用甲基托布津800 倍液浇灌。

初期叶片出现退绿斑点,肉质加厚、肿大，后期病斑变褐枯死。防治办法为加强田间管理，种植抗病品种，发现病叶及时摘除；盆栽杜鹃宜放置在通风、透光处，发病初期及高峰前用70%甲基托布津、70%百菌清1000 倍液喷雾。

初期受害的杜鹃新梢和芽凋萎变细，顶部弯曲下垂呈钩状，之后新梢木质化，直立枯死。防治办法是采用土壤轮作法，种植不宜过密，不宜两季连栽；在栽植前用甲霜灵制剂等对土壤进行消毒，控制土壤湿度；未发病时可用2.5%百菌清烟熏，发病初期可用400 倍液杀毒矾喷雾。

成虫主要为害植物叶背、叶柄和主脉，被害叶片表现焦枯脱落，严重影响观赏价值，7~9 月份为盛发期。防治办法，首先摘除或者烧掉病叶， 严重时喷洒40%三氯杀螨醇0.01%～0.025%溶液。

寄生植物叶背面，被害植物叶背面出现黄褐色斑点。可喷洒50%锌硫磷7～10 天喷一次，连喷2～3 次。 

【蒙药】：叶或带叶枝梢治消化不良，寒泻，干咳，肺病，肾寒，浮肿，体衰，精亏《蒙植药志》。 

【朝药】：叶治慢性支气管炎，咳喘，高血压，关节炎，小便不利，脱毛症，胃痉挛。 

根治肠炎、急性菌痢等，具有药用价值。其花还有镇静与催眠功效。叶可入药，治疗冠心病、慢性支气管炎、支气管喘息等疾病。 

兴安杜鹃是杜鹃家族中比较耐寒的种类，其花色艳丽芬芳，深受人们喜爱。 
花艳丽夺目，可片植、孤植形成美丽景观，也是岩石园造园的上等材料。

兴安杜鹃根系发达，是良好的水土保持树种，其根盘根错节，可制做盆景、根雕等工艺品，其花鲜艳夺目，开花早，点缀北方早春的寒山，令人赏心悦目，感到春意盎然，花期长，是一种美丽的观赏植物和蜜源植物，因此兴安杜鹃可广泛应用在医药、园林、生态、工艺品和行道树。 

以兴安杜鹃叶为原料，用95%的乙醇提取其中的活性物质，依次用石油醚、氯仿、乙酸乙酯和正丁醇萃取乙醇提取物中的活性物质，对氯仿相、乙酸乙酯相及乙醇提取物进行杀虫活性测试，结果显示它们都具有一定的杀虫活性，乙酸乙酯萃取相的杀虫效果没有乙醇提取物及氯仿萃取相的杀虫效果明显。分别采用气-质联用技术GC-MS分析兴安杜鹃叶乙醇提取物及各萃取相的杀虫活性成分的化学组成、化学结构和相对含量。 

乙醇提取物的主要化学成分为：4,5-二氢-5-氧代-3-（甲苯基）异噁唑，5-甲基-2-（3,7,11-三甲基-2,6,10-十二碳三乙炔基），（E,E）-1,3-苯二醇，7-甲氧基-2,2-二甲基-2氢-1-苯吡喃；氯仿萃取相的主要化学成分为2-乙基-1,4-二甲基-苯,3-（2-苯酚基）-1-（2,4-二羟基-6-苯甲氧基）-2-丙烯基-1-酮，乙苯，邻苯二甲酸二异丁酯；乙酸乙酯萃取的主要化学成分为（8α,10α.）-4-孕烯-3,20-二酮，5-氟-4-氯-2-二甲基氨基嘧啶,3,5-二羟基甲苯。超声波提取法提取兴安杜鹃叶和茎中的总黄酮，采用紫外-可见分光光度法测定兴安杜鹃叶和茎中的总黄酮含量。以总黄酮降解率作为考察指标，考察温度和光照对兴安杜鹃叶和茎乙醇提取物稳定性的影响。兴安杜鹃总黄酮含量分别为：叶48.0mg·g，茎40.2mg·g。随着温度的升高或光照时间的增加，兴安杜鹃乙醇提取物中的总黄酮降解率增大，稳定性降低。分别采用水蒸气蒸馏和减压蒸馏两种方法对兴安杜鹃叶中的挥发性成分进行提取，并运用气相色谱-质谱联用技术（GC-MS）分析了挥发油的化学组成、化学结构和相对含量。水蒸气蒸馏所得挥发性成分中，主要成分为桉叶醇，p-愈创木烯，长叶醛，1,5,9,9-四甲基-1,4,7-环十一碳三烯，杜鹃酮，葎草烯环氧化物Ⅱ，石竹烯；而减压蒸馏所得挥发性成分中，主要成分为桉叶醇，长叶醛，β-愈创木烯，杜鹃酮，α-紫罗兰醇，檀香醇，沉香螺萜醇。采用超声波提取法提取兴安杜鹃叶中的杜鹃素，用高效液相色谱法测定兴安杜鹃叶中的杜鹃素含量，得出杜鹃素的含量为0.9356mg·g。 

含有挥发油、杜鹃醇、熊果酸等化学成份。杜鹃花中含有黄酮类物质、香豆精、三萜类、有机酸、氨基酸等多种成分。

兴安杜鹃花是伊春市的市花。每年的5月，火红的兴安杜鹃花，傲然绽放，遍布山野，小兴安岭百里林带万紫千红，争奇斗艳，被誉为“杜鹃花海”。