自元代开始，中国出现了一种新的行政区划制度，其最高一级的行政区划单位为行省（简称为省），因此称为行省（省）制时期。此时期从13世纪后期至20世纪初，历经元、明、清三代。

省名起源甚早，魏晋时期已有尚书省、中书省之称，然皆为中枢要署，不直辖地方。隋文帝于开皇八年（588年）伐陈，曾置淮南行省于寿春，但不久即废。金入主中原之初，曾出现过行省制度，在外地设立行尚书省，但为时短暂。蒙古人兴起之后，仿金实行行省制度。元世祖一方面将尚书省并为中书省，总理朝政；另一方面，在地方设立若干行中书省，作为朝廷中书省在外地的代理机构。它最初是一种临时设置，并只管军事，后演变为兼管民政，其长官也由中央官吏演变为地方官吏。其间从伐金到灭宋，历经70余年，平宋以后成了元朝的行政区划单位。

蒙古在太宗三年（1231年）即灭金的前三年，始立中书省，以著名的政治家、地理学家耶律楚材为中书令。入主中原后于宪宗初年（1251年），在燕京等处置设行尚书省。中统初年（1260年），元世祖忽必烈改置行中书省，其后屡屡增多，但是一直到元贞年间（1295—1296年）行省的设置和辖区还都很不固定，即在忽必烈统一中国（1279年）后的20年中行省制并未固定下来，直到13世纪末、14世纪初的元成宗时期才开始固定，逐步形成元代省制行政区划。

元英宗至治时（1321—1322年），全国划分为12个一级行政区：1个中书省、11个行中书省。中书省为中央机构中书省的直辖地区，又称都省、腹里，包括今北京、天津、山西、河北、山东以及河南和内蒙的部分地区。十一行中书省为岭北、辽阳、陕西、河南、江浙、江西、湖广、云南、四川、甘肃、征东。其中，征东行省即高丽国，行省负责人由高丽王兼，性质与内地行省不同，所以也有人认为只有10个行中书省。元末，又分出许多行省，如中书省分出山东行省，江浙行省分出福建行省；有些行省区域过大，又划置分省，如福建行省内置建宁、汀州、泉州分省。可见，元末行省制也已开始混乱。

2.行省以下的单位

元代行省以下的行政区划略同于宋，行省下辖路，路领府、州，府、州辖县。但也有不辖县的路、府、州；不隶于路的府、州，而直隶于行省。直隶于行省的府、州称为直隶府、直隶州；隶于路的府、州，称为散府、散州。从图11可以看出，当时与路平级的直隶州、直隶府为数不少。另外，元仿宋的“军”行政区划，置有军和安抚司，为数不多，都在边境少数民族的区域内置设。军有直隶于行省的，也有归路统辖的；安抚司都直隶于路。元代在一个中书省、11个行中书省下，置路185，府33，州559，军4，安抚司15，县1127。元代行省以下的行政区划虽略同于宋，元代的行政区划已与宋朝的有原则上的区别：(1)最高一级的行政区划是行省（或简称省），已不是路。宋朝的最高一级行政区划——路，在元朝已降为第二级行政区划单位；(2)在宋朝，府、州是辖于路之下的，在元代已有相当数量的府、州成为直隶府、直隶州，与路并列；(3)宋是三级行政区划系统，元则有三级、四级，而且以行省—路—府或州—县四级区划系统为主。

明初，太祖朱元璋定都金陵（今江苏省南京市），基本上保留了元代的行省制，只在洪武元年（1368年）废元中书省，辖境分属河南承宣布政使司和山东承宣布政使司；同时改江南行中书省为中书省，以示国都所在。但元的行省制在元末已出现混乱，不全面改革整顿已难以维持国家权力，于是在洪武九年（1376年）朱元璋改革元代行省制度，宣布最大的行政区划是布政使司，由布政使总一省的行政大权，其性质仍同行省，因此习惯上还称为省。洪武十三年（1380年）明太祖为加强皇权，罢中书省，六部直属皇帝，原中书省所辖的地区也归六部，名为直隶。于是，把当时国都所在的应天府（治所在今南京市），即相当于今江苏、安徽二省和上海市的地区改称直隶，也称京师。明成祖朱棣于永乐年间迁都顺天府（治所在今北京市），旋即将今北京、天津二市和河北省的大部分地区改称为直隶（即京师），而原直隶改称南直隶，又称南京。自宣德三年（1428年）以后，全国统分为两京、13布政使司。两京是京师（即北直隶）和南京（即南直隶）；13布政使司简称13司，俗称13省，为山东、山西、河南、陕西、四川、湖广、江西、浙江、广东、广西、云南、贵州、福建。因习惯上也称一个直隶区为一省，所以又有15省之说。布政使司（省）下辖府，府下领州，州下领县。州有两种：直隶布政使司的直隶州；隶于府的散州。明代布政使司（省）以下的行政区划单位有这样几项改革：(1)在宋代为最高行政区划的路，在元朝还是主要的第二级行政区划单位，在明朝则被完全废除了；(2)唐朝创立的府，在明代第一次成为高于州一级的行政区划单位，明代的府相当于元代的路；(3)与元朝一样，实行三、四级行政区划系统，而且以省（布政使司）—府—州—县的四级区划系统为主。据统计，明在15省下有“府百四十，州百九十三，县千一百三十八”；另有“羁縻（即藩属）之府十九，州四十七，县六”。

清初承袭明制，地方行政机关分省、道、府、县4级，但将明时的布政使司正式改称为省 
。

清初为便于统治明代故土，清世祖仍沿用明制15布政使司，只是改北直隶为直隶，南直隶为江南布政使司，即废除了南京为国都的地位。康熙初，改布政使司为省，因认为全国区划为15省，其制过大，所以分湖广为湖南、湖北两省，分江南为江苏、安徽两省，分陕西为陕西、甘肃两省，全国共为18省。

在边疆，清王朝施行与内地不同的行政区划，乃由中央设辖区，委派重臣，如在东北地区设奉天（盛京）、吉林、黑龙江和在外蒙古设乌里雅苏台、在新疆设伊犁5个将军辖区，在西藏、西宁设办事大臣辖区，以及由中央理藩院直接管辖的内蒙古盟旗，连同内地18省，全国共为26个政区。清光绪十年（1884年）置新疆省，十三年（1887年）建台湾省，三十三年（1907年）改奉天、吉林、黑龙江三个将军辖区为省，加上内地18省共为23省。因光绪二十一年（1895年）清政府签订了卖国求荣的马关条约，台湾省被割让给日本，所以史称22省。清朝的22省，为中国现代省的政区划分奠定了基础。

清代省以下的各级行政区划单位基本上是沿用明制：省下辖府和直隶州，府下领散州和县。所不同的有以下几点：(1)增加了行政区划单位——厅。这是清代在新开发地区所设置的区划单位，

有直隶厅和散厅之分，直隶厅与府、直隶州平行，直隶于省，绝大多数不领县；散厅隶属于府，与散州、县相平行，成为最基层的行政区划单位。(2)在元、明两代不论是直隶州，还是散州，一般均领县。（表8、9）在清代省辖的直隶州才领县，而府辖的州则不领县。（表10）(3)元、明两代的行政区划系统都是由三级和四级系统混合组成，并以省—府—州—县的四级体系为基本的系统。在清代则是三级行政区划系统，且以省—府—县和省—直隶州—县为主。(4)在边远辖区和省，除了在部分农业区设置府、州、县外，在内蒙古、外蒙古、新疆、青海以及东北的奉天、吉林和黑龙江，建立盟、旗行政区划单位。盟相当于内地的府，旗相当于内地的县。在西藏则设立营。在清代，直隶厅的地位低于府，但高于直隶州，因此清朝省以下的行政区划单位的称呼一般为府、厅、州、县。据《清史稿·地理志》记载：自清德宗光绪年间置22省，有府、厅、州、县1700多。

中国的一级行政区划，地方最高行政区域名。源于古代省制。在古代，省指天子所居之所，宫禁。唐有三省六部，“尚书省”为其一。最初是金国在重要的地方设置行中书省，简称行省。元代中央行政机关叫“中书省”，又于各路（各行政区）设“行中书省”（中书省派出的机关），简称“行省”，最后简称为“省”。“省”由此发展而来。

中华人民共和国的省人民政府，是省人民代表大会的执行机关，由省长、副省长、秘书长、厅长、局长、委员会主任组成，每届任期5年，对省人民代表大会和国务院负责并报告工作。省人民政府实行省长负责制，主要职权有：贯彻执行省人民代表大会的决议及国务院的决议和命令，依据宪法和法律制定规章，发表决议和命令，规定行政措施，领导所属部门和各级人民政府的工作，依法定权限和程序任免、奖惩国家机关工作人员，管理本省的经济、文化、教育、科学、卫生、民政、公安、民族事务、计划生育、精神文明建设等。 截至2011年中国共有34个省级行政区域，其中包括23个省、5个自治区、4个直辖市、2个特别行政区。现列表综述如下：

以在黄河之北而得名。唐大部分属河北道，为河北得名的开始。宋设河北路，后分河北东、西路；金分河北东路设大名府路；元设燕南赵北道；明设北平省，后废省，所有府和直隶州直属中央，称北直隶；清改直隶省；1929年民国改河北省，省名至今未变，省会曾设保定、天津，建国后改设石家庄。 城市有：石家庄、唐山、秦皇岛、廊坊、衡水、邯郸、邢台、保定、张家口、承德、沧州。

以在太行山之西而行名。唐大部分属河东道；宋设河东路；金分河东北、南路；元设山西河东道，为山西得名的开始；明置山西省，后改山西布政使司；清改山西省，省名至今未变。 主要城市：太原、大同、阳泉、长治、晋城、忻州、临汾、运城。

以辽河流域永久安宁得名。唐属河北道；辽置东京路；金仍之；元置辽阳行省；明为辽东都司；清设辽东将军，后改奉天将军，再改盛京将军，清末改奉天省；1929民国改辽宁省，为辽宁得名的开始；伪满复改奉天省，1945收复后仍改辽宁省；建国初分辽东省和辽西省，后合并恢复辽宁省，省名至今未变。 主要城市：沈阳、大连、鞍山、抚顺、本溪、丹东、锦州、营口、阜新、辽阳、盘锦、铁岭、朝阳、葫芦岛。

以吉林乌拉前二字得名，满语吉林乌拉意为沿江。唐属东北民族地；辽属东京路；金属上京路；元属辽阳行省；明属奴儿干都司；清设吉林将军，清末改吉林省，省名至今未变。 主要城市：长春、吉林、松原、白城、四平、辽源、通化、延吉。

以黑龙江而得名。清分吉林将军置黑龙江将军，清末改黑龙江省，省名至今未变。 主要城市：哈尔滨、齐齐哈尔、牡丹江、佳木斯、大庆、七台河、伊春、黑河、鸡西、双鸭山、鹤岗、绥化。

以江宁、苏州各取一字得名。唐大部属江南东道和淮南道；宋置江南东路、两浙西路和淮南东路；元属江东建康道、江南浙西道、淮东江北道；明代境内各府和直隶州直属中央，称为直隶，后改南直隶；清改江南省，后分设江苏省，为江苏得名的开始；民国仍之；建国初分设苏北行署和苏南行署，后合并恢复江苏省，省名至今未变，省会初设苏州市，抗战时设于镇江市，建国后设于南京市。 主要城市：南京、无锡、徐州、常州、苏州、南通、连云港、淮安、扬州、镇江、盐城、宜兴、太仓、张家港、江阴。

以浙江(又称钱塘江)得名。唐属江南东道，设浙东观察使和浙西观察使；宋置两浙路，南宋又分两浙东路和两浙西路，简称浙东路和浙西路；元设浙东海右道和江南浙西道；明置浙江省，后改浙江布政使司；清改浙江省，省名至今未变，省会一直在杭州。 主要城市：杭州、宁波、温州、嘉兴、湖州、绍兴、金华、衢州、舟山、台州、丽水。

以安庆、徽州各取一字得名。唐大部属江南西道和淮南道；宋置江南东路和淮南西路；元属江东建康道和淮西江北道；后分设安徽省，为安徽得名的开始；民国仍之；建国初分设皖北行署和皖南行署，后合并恢复安徽省，省名至今未变，省会初设安庆，建国后设于合肥。 主要城市：合肥、芜湖、蚌埠、淮南、马鞍山、淮北、铜陵、安庆、黄山、阜阳。

以福州、建州各取一字得名。唐属江南东道，后设福建观察使，为福建得名的开始；宋置福建路；元设福建海右道；明置福建省，后改福建布政使司；清改福建省，省名至今未变。 主要城市：福州、厦门、泉州、三明、漳州、龙岩。

以江南的西部得名。唐属江南西道，后设江西观察使，为江西得名的开始；宋置江南西路，简称江西路；元设江西行省及江西湖东道；明置江西省，后改江西布政使司；清改江西省，省名至今未变。 主要城市：南昌、九江、赣州、上饶、宜春、抚州、吉安、景德镇、萍乡、新余、鹰潭。

以在太行山之东而得名。唐大部分属河南道；宋设京东路，后分京东东、西路；金更名山东东、西路，为山东得名的开始；元设山东东西道；明置山东省，后改山东布政使司；清改山东省，省名至今未变。 主要城市：济南、菏泽、滨州、青岛、淄博、枣庄、东营、烟台、潍坊、济宁、泰安、威海、德州、聊城、临沂、日照。 

以大部分在黄河之南而得名。西汉即有河南郡，为河南得名的开始。唐大部分属都畿道和河南道；宋设京畿路和京西北路；金改南京路；元设河南江北省和河南江北道；明置河南省，后改河南布政使司；清改河南省，省名至2019年仍未变，省会曾设开封，后移至郑州。 主要城市：郑州、鹤壁、周口、开封、洛阳、商丘、平顶山、安阳、新乡、焦作、许昌、南阳、信阳、濮阳、济源、驻马店、漯河。

以在洞庭湖之北而得名。唐属江南东道、淮南道和山南东道；宋荆湖北路，简称湖北路，为湖北得名的开始；元设江南湖北道；明属湖广省，后改为省为湖广布政使司；清分湖广省置湖北省，省名至今未变，省会武汉（初期为原武昌）。主要城市：武汉、黄石、十堰、荆州、襄阳、宜昌。

以在洞庭湖之南而得名。唐属江南西道和黔中道，后设湖南观察使，为湖南得名的开始；宋称湖南路；元设岭北湖南道；明属湖广省，后改省为湖广布政使司；清分湖广省置湖南省，省名至今未变，省会长沙。 主要城市：长沙、郴州、株洲、湘潭、衡阳、永州、岳阳、张家界、益阳、常德、怀化。

以岭南东道、广南东路简称得名。唐属岭南道，唐初地方设州、县。岭南45州分属广州、桂州、容州、邕州、安南5个都督府（又称岭南五管）。655年以后，5府皆隶于广州，长官称为五府（管）经略使，由广州刺史兼任。756年（肃宗至德六年），升五府经略使为岭南节度使。862年（懿宗咸通三年），岭南道划分为东、西道，东道治广州，广东属岭南东道，这是广东省名中“东”字的由来，也是两广分为东西的开始。997年（宋太宗至道三年），广南路分为广南东路和广南西路，东路治所在广州，西路治所在桂州，广东大部分属广南东路，“广东”即广南东路的简称。明朝洪武二年（1369年），改广东道为广东等处行中书省，并将海北海南道改隶广东，广东成为明朝的十三行省之一。清初承袭明制，地方行政机关分省、道、府、县4级，但将明时的布政使司正式改称为省。“广东省”名称正式使用，所辖范围与明广东布政使司相同。清设总督管辖广东、广西两区，称“两广总督”，初驻肇庆（广东巡抚驻广州），1746年移广州，省名至今未变。广东主要语言粤语，潮汕话，客家话。主要城市： 深圳、广州、珠海、汕头、佛山、韶关、湛江、江门、中山、东莞等。 

以海南岛得名。唐属岭南道；宋属广南西路；元设海南海北道，是为海南得名的开始；明属广东省；清仍之，正式称琼崖为海南岛；民国仍之，后设海南特别行政区，仍属省；建国后设海南行政区，仍属广东省，1988升格为海南省，省名至今未变。 主要城市：海口、三亚、儋州、琼海、万宁、文昌、通什、东方、三沙市。

以益梓利夔四路得名。唐大部属剑南道和山南东、山南西道；宋设川峡路(注：非川陕路)，后分设西川路和峡西路，再分西川路为益州路和梓州路，分峡西路为利州路和夔州路，合称四川，其间设四川制置使，为四川得名的开始，后改益州路为成都府路，改梓州路为潼川府路，分利州路为利州东、西路。元置四川省和四川行省和西蜀四川道；明置四川省，后改四川布政使司；清改四川省；建国初分为川东、川南、川西、川北四行署，后合并恢复四川省，省名至今未变。 主要城市：成都、绵阳、自贡、攀枝花、泸州、德阳、西昌、宜宾、南充、雅安。

以贵山得名。唐为黔中道；宋属夔州路；元属湖广行省；明置贵州省，后改贵州布政使司；清改贵州省，省名至今未变。主要城市：贵阳、安顺、遵义、六盘水、毕节、铜仁、都匀、兴义、凯里。

以在云岭之南得名。汉即设云南县，为云南得名的开始。唐为六诏，后为南诏；宋为大理国；元置云南行省及云南诸路道；明置云南省，后改云南布政使司；清改云南省，省名至今未变。 主要城市：昆明、昭通、曲靖、玉溪、楚雄、大理、丽江、景洪、潞西、瑞丽、香格里拉。

以陕原之西得名。唐大部属京畿道和关内道；宋初设陕西路，为陕西得名的开始，后分设永兴军路，以军事？延、？宁、环庆、秦凤、熙河五路设陕西五路经略使；元设陕西行省和陕西汉中道；明置陕西省，后改陕西布政使司；清改陕西省，省名至今未变。 主要城市：西安、宝鸡、咸阳、汉中、延安、榆林、安康、渭南、铜川、商洛、杨凌示范区。

以甘州、肃州各取一字得名。唐属关内道和陇右道；宋时东部属宋秦凤路，西部属西夏；金分秦凤路为秦凤、临洮、庆原三路；元初以甘州置甘肃路(不久即改甘州路)，为甘肃得名的开始，后改宁夏行省为甘肃行省；明为陕西行都司；清分陕西省恢复甘肃省，省名至今未变。主要城市：兰州、嘉峪关、金昌、白银、天水、酒泉、敦煌、武威、张掖、定西、平凉。

以青海湖得名。唐宋属吐蕃；元其土地属宣政院管辖；明属朵甘都司等；清初为卫藏地，后分设西宁办事大臣，又称青海办事大臣，为青海得名的开始；民国初设青海办事长官，后属甘边宁海镇守使，之后建青海省，省名至今未变。 主要城市：西宁、德令哈、格尔木。

以台湾府得名。唐宋均为化外地；元在澎湖设巡检司，兼管台湾渔民；明为荷兰所占，明末郑成功收复，设东宁省及承天府；清郑氏，设台湾府及台厦道，是为台湾得名的开始，并正式称台湾岛，后改台厦道为台湾道；清末由福建省分设台湾省，后为日占，仍称台湾；民国收复，恢复台湾省，省名至今未变。 主要城市：台北、高雄、基隆、新竹、台中、嘉义、台南。

中国34个省级行政区速记歌谣：

两湖两广两河山

五江云贵福吉安

双宁西四北上天

庆蒙台海青甘陕

还有港澳和兵团

1、本歌谣最初由周恩来总理创作，后几经传播修改，又因海南、重庆相继建省，再加扩充。此处选用的为人教版初中地理书中的版本。

2、内容注解：

两湖：湖南，湖北；

两广：广东，广西壮族自治区 ；

两河山：河南，河北，山东，山西；

五江：江苏，江西，浙江，黑龙江，新疆维吾尔自治区；

云贵福吉安：云南，贵州，福建，吉林，安徽；

双宁：宁夏回族自治区，辽宁；

西四北上天：西藏自治区，四川，北京，上海，天津；

庆蒙台海青甘陕：重庆，内蒙古自治区，台湾，海南，青海，甘肃，陕西；

港澳和兵团：香港特别行政区，澳门特别行政区，新疆生产建设兵团；

（注：以上是34个省级行政区，加上新疆生产建设兵团共35个）

京津沪，辽吉黑，冀鲁豫，晋陕甘，

闽粤琼，川滇黔，苏浙皖，湘鄂赣，

青新宁，蒙藏台，渝港澳，桂兵团。

京华余香，前绩蒙誉。京华渝湘，黔冀蒙豫。

傲尽倾岳，穷刽黑掳。澳晋青粤，琼桂黑鲁。

悯疾惋葬，匀闪干护。悯吉皖藏，云陕甘沪。

鬼颠汰狞，疗辄龙苏。贵滇台宁，辽浙陇苏。

穿津扼港，勤干新曙。川津鄂港，秦赣新蜀。

两湖两广两河山

五江二宁青陕甘

云贵西四北上天

内重台海福吉安

还有港澳好河山

中华大陆，二三省图；港澳特殊，台湾待复。

北京首都，地位突出；政治中枢，精神支柱。

上海称沪，经济为主；东方明珠，穿云破雾。

天津陪护，太子读书；滨海输出，国际服务。

重庆山路，水脉为辅；镶嵌天府，地上火炉。

直辖有数，四个已足；自治民族，一手有五。

互通有无，关系巩固；欢欣鼓舞，盛世宏途。

湖北千湖，中部门户；河南临屋，炎黄二祖。

江苏劳务，打下基础；广东起舞，大国征途。

黑龙寒苦，雄鸡头颅；福建在腹，经商为富。

贵州提速，更加幸福；四川重塑，地震走出。

云南边路，风景独树；青海凝露，戈壁珍珠。

辽宁有虎，生态修复；山东为鲁，孔孟之儒。

河北守护，京城舒服；山西资助，善能陈醋。

吉林巡抚，东北总督；浙江杭苏，烟雨如哭。

安徽风俗，曾属孙吴；江西文物，革命出处。

湖南有汝，天意相助；陕西黄土，埋葬大墓。

甘肃石窟，众多民族；海南岛库，热带生物。

内蒙称古，喜好歌舞；广西壮族，山水一路。

西藏放牧，大山藏布；宁夏回族，礼仪汤沐。

新疆维吾，尔来欢呼；首府乌鲁，木齐为都。

各省交互，高速飞渡；直通网路，善用百度。

一一综述，地理有数；付坤发布，流传千古。

本歌谣名为中国地理赋，老河口付坤创作，朗朗上口，便于记忆。