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欧洲国家贵族
爵位中,从最低级贵族爵位以上的第四级一般在中文里译作“侯爵”,在公爵之下,在伯爵之上。近代欧洲各国的“侯爵”名称相对统一,多数与法语的
Marquis同源(例如英语
Marquis或
Marquess、意大利语
Marchese等),一部分国家保留了与德语
Markgraf同源的名称(但在德国也通用与第一组同源的
Marquis)。
法语
Marquis等称号来自拉丁文
marca(边疆),原意为封于边疆的诸侯。欧洲中世纪边疆与内陆的概念区别源自于古
罗马帝国时期对帝国
行省管理的划分,比较稳定的内陆省份归于
元老院管理,而不稳定的边疆省份归于皇帝管理。
中世纪以后,则把封疆贵族按照相似的概念分作最受君主信赖、管理边疆的“侯爵”,和管理内地的“伯爵”。德语Markgraf等称号也有相似的来源,其原意为“[管理]边疆(mark)的伯爵(graf)”。