贾岛早年家境贫寒，曾居房山石峪口石村，遗有贾岛庵。生计无落，出家为僧，法号无本，自号碣石山人。

19岁那年，贾岛云游到京城长安，结识了诗人孟郊等，
因和推敲韩愈。还俗后屡举进士不第。唐文宗时任长江县（今四川遂宁市大英县）主簿，故被称为“贾长江”。但后又任普州司仓参军，卒于任所。

贾岛与孟郊并称“郊寒岛瘦”，孟郊人称“诗囚”，贾岛被称为“诗奴”，一生不喜与常人往来，《唐才子传》称他“所交悉尘外之士”。他惟喜作诗苦吟，在字句上狠下工夫。

元和五年（810年）冬，至长安，见张籍。次年春，至长安，始谒韩愈，以诗深得赏识。后还俗，屡举进士不第。文宗时，因诽谤，贬长江（今四川大英县）主簿。曾作《病蝉》诗“以刺公卿”（《唐诗纪事》）。开成五年（840年）迁普州司仓参军。武宗会昌三年（843年）七月二十八日（8月27日），在普州去世。

贾岛诗在晚唐形成流派，影响颇大。唐代张为《诗人主客图》列为“清奇雅正”升堂七人之一。清代李怀民《中晚唐诗人主客图》则称之为“清奇僻苦主”，并列其“入室”、“及门”弟子多人。晚唐李洞、五代孙晟等人十分尊崇贾岛，甚至对他的画像及诗集焚香礼拜，事之如神（《唐才子传》、《郡斋读书志》）。

贾岛的苦吟，实际上是在炼意、炼句、炼字等方面都用了一番苦工夫。而这些又都是与作品的思想内容和时代性分不开的。首先我们看到贾岛非常用力于炼意，因而他的作品具有引人入胜的意境。如果写一首诗而意境不佳，味同嚼蜡，叫人读了兴趣索然，那就不如无诗。有了好的意境，然后还必须保证这种意境能够在字句上充分表达出来。

贾岛的每句诗和每个字都经过反复的锤炼，用心推敲修改。但是到了他写成之后，却又使读者一点也看不出修改的痕迹，就好像完全出于自然，一气呵成的样子。由此可见，所谓苦吟只能是从作者用功的方面说的，至于从读者欣赏的方面说，却不应该看出作者的苦来。

《全唐诗话》记载韩愈赠贾岛诗曰：孟郊死葬北邙山，日月星辰顿觉闲。天恐文章中断绝，再生贾岛在人间。

贾岛的家乡范阳曾是安禄山的老巢，安史之乱平定后，这里又长期为藩镇所据，处于半隔绝状态。贾岛出生于平民家庭，门第寒微。所以他早年行事率不可考。传说他30岁前曾数次应举，都不得志。失意之余，又迫于生计，只好栖身释门为僧，取法名无本。贫困的家庭景况，枯寂的禅房生活，养成他孤僻冷漠而内向的性格，耽幽爱奇，淡于荣利，喜怒鲜形于色，世事颇少萦怀。但他仍酷爱吟诗，常常为构思佳句而忘乎所以，“虽行坐寝食，苦吟不辍。”贾岛也因此被视为唐代苦吟诗人的典型。

一天，贾岛去长安城郊外，拜访一个叫李凝的朋友。他沿着山路找了好久，才摸到李凝的家。这时，夜深人静，月光皎洁，他的敲门声惊醒了树上的小鸟。不巧，这天李凝不在家，贾岛就把一首诗留了下来：

《题李凝幽居》

闲居少邻并， 草径入荒园。

鸟宿池边树， 僧敲月下门。

过桥分野色， 移石动云根。

暂去还来此， 幽期不负言。

第二天，贾岛骑着毛驴返回长安。半路上，他想起昨夜即兴写成的那首小诗，觉得“鸟宿池边树， 僧推月下门”中的“推”字用得不够妥帖，或许改用"敲”更恰当些。贾岛骑着毛驴，一边吟哦，一边做着敲门、推门的动作，不知不觉进了长安城。大街上的人看到他这个样子，都感到十分好笑。这时，正在京城做官的韩愈，在仪仗队的簇拥下迎面而来。行人、车辆都纷纷避让，贾岛骑在毛驴上，比比划划，竟然闯进了仪仗队中。差人把他带到韩愈面前。

韩愈问贾岛为什么乱闯。贾岛就把自己做的那首诗念给韩愈听，但是其中一句拿不定主意是用“推”好，还是用“敲”好。韩愈听了，很有兴致地思索起来。过了一会儿，他对贾岛说：“还是敲字好些。月夜访友，即使友人家没有闩，也不能鲁莽撞门，敲门代表你是一个有礼貌的人！而且一个‘敲’字，使夜静更深之时，多了几分声响。静中有动，岂不活泼？”贾岛听了连连点头。他这回不但没受处罚，还和韩愈交上了朋友。

推敲从此也就成为脍炙人口的常用词，用来比喻做文章写诗或做事时，反复琢磨，反复斟酌，才能得到最佳。

贾岛是否中进士？哪一年中进士？也不可考，但他仕途坎坷却是真的。贾岛多次赴考，都名落孙山，有一次竟因“吟病蝉之句，以刺公卿”，不仅被黜落，而且还被扣上“举场十恶”的帽子。更使他悲伤的是，他的好友孟郊于元和九年（814年）突发急病而死。至长庆四年（824年），韩愈又病逝。而此时之贾岛却依然是一介白衣。直到贾岛垂老之年，贾岛才出任长江县主簿。开成五年（840年），贾岛三年考满，迁任普州（今四川安岳县）司仓参军。会昌三年（843年）七月二十八日（8月27日），贾岛就染疾卒于任上。

贾岛在长江主簿任上有何建树，史书不载。唐人苏绛在他的《贾司仓墓志铭》称赞贾岛“三年在任，卷不释手”。看来，贾岛仕宦后，读书吟诗的癖好依然不改。

贾岛写诗，以刻苦认真著称。这在他自己的诗句中也有所反映。如他在《送无可上人》诗“独行潭底影，数息树边身”句下就自注：“二句三年得，一吟双泪流。知音如不赏，归卧故山秋。”“二句三年得”自然是夸张说法，但他吟诗常常煞费苦心却真有其事。 《吴中先贤谱》 苏 文 编绘

也正是由于他的刻苦努力，才得以弥补其天分之不足，使他终于在众星璀璨的唐代诗坛赢得一席之地，并且留下许多佳作。如他的《忆江上吴处士》：“闽国扬帆去，蟾蜍亏复圆。秋风吹渭水，落叶满长安。此夜聚会夕，当时雷雨寒。兰桡殊未返，消息海云端。”全诗骨气开张，诗情宛转。特别是“秋风吹渭水，落叶满长安”一联，对仗自然，妙语天成，灏气流注，意境苍凉，形象饱满地传达出诗人忆念朋友的一片深情，不愧是传诵千古的名句。

又如他的《寄韩潮州愈》“此心曾与木兰舟，直至天南潮水头。隔岭篇章来华岳，出关书信过泷流。峰悬驿路残云断，海浸城根老树秋。一夕瘴烟风卷尽，月明初上浪西楼”。写尽贾岛对韩愈的悬念和同情，并烘托出韩愈的光明磊落，境界宏阔，音节高朗，情韵悠长，足见贾岛于平淡处见隽永的笔力。

再如他的《下第》诗：“下第只空囊，如何住帝乡！杏园啼百舌，谁醉在花傍？泪落故山远，病来春草长。知音逢岂易，孤棹负三湘。”沉重地抒写了自己落第后的痛苦心情。贾岛一生很不得志，孤贫潦倒，宦途极艰，所以，他的诗作也以描写孤峭幽静的境界为主。但有时也有慷慨激越之作，如他的《病鹘吟》：“俊鸟还投高处栖，腾身戛戛下云梯。有时透露凌空去，无事随风入草迷。迅疾月边捎玉兔，迟回日里拂金鸡。不缘毛羽遭零落，焉肯雄心向尔低！”依然是雄心不改，壮志难磨，仍幻想着有凌空搏击的机会。他的思想中的这种激烈奋发的因素，还常常借助于旧将、老将的形象宣泄出来。如他的《代旧将》：“旧事说如梦，谁当信老夫。战场几处在，部曲一人无。落日收病马，晴天晒阵图。犹希圣朝用，自镊白髭须”。他的《代边将》：“持戈簇边日，战罢浮云收。露草泣寒霁，夜泉鸣陇头。三尺握中铁，气冲星斗牛。报国不拘贵，愤将平虏仇。”他的《剑客》：“十年磨一剑，霜刃未曾试。今日把示君，谁有不平事。”他的《逢旧识》：“几岁阻干戈，今朝劝酒歌。羡君无白发，走马过黄河。旧宅兵烧尽，新宫日奏多。妖星还有角，数尺铁重磨”。这几首诗无不是豪气满纸，风骨凛凛。只可惜贾岛有此壮志而无此机遇，致使他始终未能施展自己的才干，最后留下的只是他的诗作《长江集》。

贾岛的诗作与他的苦吟精神，在唐末五代还是很有影响的。如晚唐的李洞，就“酷慕贾长江，遂铜写岛像，戴之巾中。常持数珠念贾岛仙，一日千遍。人有喜岛者，洞必手录岛诗赠之，叮咛再四曰：此无异佛经，归焚香拜之”。又如南唐孙晟，也画了贾岛的像挂在壁上，朝夕礼拜。贾岛生前虽然信仙佛，恐怕也不曾想到他身后竟有人因他的诗作而奉他为仙。倘若他在天有灵，也一定会为他死后“成仙”而心满意足吧！

贾岛是个半俗半僧半仙的诗人，他文场失意后，便去当和尚，法号无本。无本者，即无根无蒂、空虚寂灭之谓也。看来他要一辈子念佛了。但后来与韩愈相识，执弟子之礼。在韩愈的劝说下，还俗应举，中了进士。为僧难免思俗，入俗难弃禅心。“发狂吟如哭，愁来坐似禅。”（姚合《寄贾岛》）俗味很浓，僧味也不淡。他正是在这双重性中度过自己的一生。

贾岛因带着一肚皮牢骚出家，所以虽身在释门，却未能忘却尘世的烦恼。他在洛阳为僧时，当局规定午后不得出寺。若换个出家人，不许出就不出。释国无边，何处不可修心养性？然而他却觉得自由受缚，不能忍受。于是叹道：“不如牛与羊，犹得日暮归。”他为人非常执著，一旦向前，就不易回头。无论是为僧，还是还俗，都富有挑战性。

他是苦吟诗人，行坐寝食，都不忘作诗，常走火入魔，惹出麻烦。据说曾出了两次交通事故。一次是骑驴过街，没注意行人。当时秋风萧瑟，黄叶飘零，便信口吟出“落叶满长安”之句。寻思上联，忽以“秋风吹渭水”作对，喜不自胜，结果撞上“市长”大人车马，被拘一夕。一次是去访问李凝幽居，于驴背上得 “鸟宿池边树，僧敲月下门”之句。其中“敲”字又欲作“推”字，一时未定。神思恍惚，结果又撞上韩愈的车马。传说虽不完全可信，但他那份痴迷，则是有根有据的。他时刻想推销自己。 “十年磨一剑，霜刃未曾试。今日把示君，谁有不平事？”（《剑客》）气冲斗牛，一副侠胆。其实他骨瘦如柴，气短力微，只不过借鉴喻己，想人赏识罢了。唐代的举子要想在科场上显露头角，往往要疏通关节，寻找坚强的靠山。而他出身微贱，朝中无亲故，缺乏外援，所以他恨这个社会的不公。他认为自己没有出路，是因受到公卿的压抑所致。他从裴度庭院经过，吟道：“破却千家作一池，不栽桃李种蔷薇。蔷薇花落秋风起，荆棘满庭君始知。”（《题兴化园亭》）裴度平定叛乱有功，封晋国公。他聚敛甚多，长安有高第。贾岛一见，火从内发，故作诗嘲之。他蔑视权贵，不把他们放在眼里。及第后，他寓居法乾无可精舍。一日宣宗微服出游，行至寺中，闻人吟诗，便循声登楼，见案上诗卷，便取来浏览。贾岛在后面，一手夺走。他不认识宣宗，便瞪眼嚷道：“郎君鲜食美服，哪懂这个？”事后十分紧张，伏阙待罪。朝廷给他一个长江县主簿的小官，将他贬出长安。唐代有两位诗人的作品，涉及此事。安奇诗云：“骑驴冲大尹，夺卷忤宣宗。”李克恭诗云：“宣宗谪去为闲事，韩愈知来已振名。”

贾岛有个堂弟法名叫无可，也是诗人。当时两人一道出家。贾岛耐不住寂寞，杀了回马枪；而无可仍在合掌向释。贾岛还俗时曾有约，将来仍出家，可一落尘网便被裹住。无可写诗提醒他，不要忘约。贾岛说，我怎么能忘啊？ “名山思遍往，早晚到嵩丘。” （《寄无可上人》） “终有烟霞约，天台作近邻。”（《送无可上人》）他对释门的清静，仍怀向往之情。但说是说，行动是行动，这两者充满矛盾。

贾岛一生，为诗艺洒尽心血。“二句三年得，一吟双泪流”，锤炼出许多精品。韩愈赠诗云：“孟郊死葬北邙山，从此风云得暂闲。天恐文章浑断绝，故生贾岛著人间。”贾岛与孟郊齐名，影响深远。但他的一生，贫困潦倒，官微职小，禄不养身。死之日，家无一钱，只有一头病驴和一张古琴，教人为之一叹：他是否感到此生值得，含笑而去，或是后悔还俗，不如诵经？这就不得而知了。

苏东坡这个人挺有意思，他并没有像欧阳修《六一诗话》和尤袤《全唐诗话》那样的诗话行世，却经常有关于诗文的观点一鸣惊人。诸如“观摩诘之诗，诗中有画；味摩诘之画，画中有诗。”“杜诗、韩文、颜书，皆集大成者也。”孟浩然之诗，韵高而才短。“……郊寒岛瘦”也是他提出的，而且概括得也是如此的准确、生动和形象。

“郊寒岛瘦”缘何说起，当然由孟郊贾岛诗风而来，主要是指他们诗作中所体现出来的狭隘的格局，穷愁的情绪和苦吟的精神。两人都是一生不曾做过什么象样的官，孟郊本人性情耿介，是个不善与别人往来的人，考了三次之后才于五十岁时中了个进士，得到一个可怜的小官位。但他平时总爱将时间花在饮酒弹琴交友赋诗上面，不理政务，最后竟由别人代他的职，自己拿着半俸回家，过上了“一贫彻骨、裘褐悬结”的清苦日子。他的诗作因此而愈见其“寒”，如：贫病诚可羞，故床无新裘。春色烧肌肤，时餐苦咽喉。倦寝意蒙味，强言声幽柔。承颜自俯仰，有泪不敢流。默默寸心中，朝愁续暮愁。（《卧病》）夜学晓未休，苦吟神鬼愁。如何不自闲，心与身为仇。死辱片时痛，生辱长年羞。清桂无直枝，碧江思旧游。（《夜感自遣》）贾岛曾作过和尚又信道学，又算是个“诗道”。《唐才子传》说他：“居京三十年，屡试不中连败文场，囊箧空甚，遂为浮屠”，虽然穷成这样，仍不掩贾岛其性情中人的一面。有一天，宣宗微服私访来到贾岛所在的寺中，闻楼上有吟诗之声，遂移步上楼，见案上有诗便展卷流览，贾岛不认识皇上，劈手将诗卷夺过，声色俱厉，冷言嘲讽。幸亏皇上有风度，自己下楼一走了之。后来，贾岛才发觉事情不对，吓坏了，忙跑到宫前请罪。倒使皇上感到惊讶。这段故事太象演义，不大靠得住，但却颇可见贾岛的脾气秉性。

孟郊和贾岛长年生活在穷苦潦倒之中，虽然都曾得到过当时韩愈的奖掖与资助，但并没使他们摆脱现实生活的困顿。所以在他们的诗中，像“泪”、“恨”、“死”、“愁”、“苦”这样的字眼随处可见。

“飒飒秋风生，愁人怨离别。含情两相向，欲语气先咽。心曲千万端，悲来却难说。别后唯所思，天涯共明月。”（孟郊《古怨别》）“试妾与君泪，两处滴池水。看取芙蓉花，今年为谁死。”（孟郊《怨诗》）“一日不作诗，心源如废井。笔砚为辘轳，吟咏作縻绠。朝来重汲引，依旧得清泠。书赠同怀人，词中多苦辛。”（贾岛《戏赠友人》）事情就是这样，“文章憎命达，魑魅喜人过”（杜甫），因为诗人长年生活在穷困之中，所以才可能深入地接触社会，其诗才更见性情和艺术。虽然，孟郊在考取了进士之后也曾写出"春风得意马蹄疾，一日看尽长安花"这样精神抖擞意气风发的豪情，也写过“慈母手中线，游子身上衣”这种亲情至上的千古名句，但是这些毕竟不是他的主旋律，“郊寒”才是他的主色调。请看他这样写怀乡的情绪：“愁人独有夜烛见，一纸乡书泪滴穿”；他这样写世态炎凉：“弃置复弃置，情如刀剑伤”；他这样写情感世界：“试妾与君泪，两处滴池水”；他这样写自然的萧疏：“冷露滴梦破，峭风梳骨寒”。“诗从肺腑出，出辄愁肺腑。”（苏轼《读孟东野诗》）这才是孟郊的风格特色。《临汉隐居诗话》中说他“孟郊诗蹇涩穷僻，琢削不假，真苦吟而成。观其句法、格力可见矣。其自谓‘夜吟晓不休，若吟神鬼悉。如何不自闲，心与身为仇。’”贾岛虽不如“郊寒”，却也有其鲜明的个性。他写过“松下问童子，言师采药去。只在此山中，云深不知处”这样超脱闲逸的诗，也曾流露出“十年磨一剑，霜刃未曾试。今日把试君，谁有不平事”这样昂扬的豪气，但他的诗却多是靠“苦吟”而成的，所以仍旧显得面窄而雕琢。他自己对此是这样描述的：“二句三年得，一吟双泪流。知音如不赏，归卧故山秋。”关于贾岛，最为流行的故事就是“推敲”的典故。据说他成日沉湎于雕词琢句之中，有一天竟然冲撞了京尹兆韩愈的车队，被左右拿下，推到韩愈面前"岛具实对，未定推敲，神游象外，不知回避"所以才冲撞了大人。原来他当时正在潜心琢磨“鸟宿池边树，僧敲月下门”。“僧敲月下门”中的动词“推”，拿不定主意，是用“推”好，还是用"敲"好。韩愈见怪不怪，停下来想了半天方说：“敲字佳。”从此交上了贾岛这个布衣朋友，还“授以文法，去浮屠，举进士。”其实，这两个字都是可以用的，只不过用了“敲”就具有一种声音的美，更能衬托出夜深人静时的意境。

因为孟郊与贾岛平时做诗，总爱搜肠刮肚苦思冥想地遣词造句，加之以上所提及的诸方面客观因素的影响，所以诗作中具有“寒瘦窘迫”的风格也是自然的事情，他们都堪称中国诗史中的“苦吟诗人”。所不同的是，在当时孟郊乃“五古”大家，而贾岛为“五律”的领袖。

据河北省《景县志》752页载：“贾岛村在县城西南五十余里。村旁有云盖寺，为唐代诗人贾岛仙出家的地方，久废”。

贾岛著有《长江集》10卷，录诗390余首。通行有《四部丛刊》影印明翻宋本。李嘉言《长江集新校》，用《全唐诗》所收贾诗为底本，参校别本及有关总集、选集，附录所撰《贾岛年谱》、《贾岛交友考》以及所辑贾岛诗评等，较为完备。另有小集3卷、《诗格》1卷传世。

贾岛字阆仙，元和中，元白尚轻浅，岛独变格入僻，以矫艳。虽行坐寝食，吟咏不辍。尝跨驴张盖，横截天街。时秋风正厉，黄叶可扫。岛忽吟曰：“落叶满长安。”求联句不可得，因搪突大京兆刘栖楚，被系一夕而释之。又尝遇武宗皇帝于定水精舍，岛尤肆侮慢，上讶之。他日有中旨，令与一官谪去，特授长江县尉，稍迁普州司仓而终。

贾岛字阆仙，在元和中年的时候，元稹和白居易的诗崇尚轻浅，贾岛独自追求诗的变化和冷僻，以矫正诗歌轻艳的风气。不论是行走坐卧还是吃饭，他都忘不了吟咏作诗。曾经骑着驴打着伞，横截在长安城的街道上。当时秋风劲吹，黄叶满地，贾岛突然吟出一句诗来：“落叶满长安。”因为急切中想不出对应的另一句诗来，忘记了回避，冲撞了大京兆尹刘栖楚的轿子和仪仗队，被抓起来关了一个晚上才放了。还有一次，他在定水精舍碰到了武宗皇帝，贾岛对皇帝十分轻慢放肆，皇帝非常惊讶，事后皇帝命令将他降职为长江县尉，过了不久又改任普州司仓，死在任职所。

在县城南郊安泉山。长12米，宽、高各3米，砌石为垣。现有清建墓碑“唐普州司户参军浪仙之墓”。墓前有清建瘦诗亭，内陈历代文人吊唁贾岛的石刻诗文。

唐开成五年（840年），贾岛61岁时迁来普州（今四川安岳县），任司仓参军。他到任后，曾组织讲学。政务之余常去南楼（南门外过街楼，1958年拆除）读书作诗。曾写出《夏夜登南楼》诗：“水岸寒楼带月跻，夏林初见岳阳溪。一点新萤报秋信，不知何处是菩提。”此外，还有《寄武功姚主簿》、《送裴校书》、《送僧》、《原上草》、《咏怀》等诗篇，均为贾岛在南楼写成。唐会昌三年（843年），朝廷升贾岛为普州司户参军，未受命而身先卒，终年64岁。遗体安葬在安岳县城南安全山麓。他的朋友苏绛为他写了“贾司仓墓志铭”，记述贾岛生平、死、葬日期和地点等甚详。清乾隆年间（1736－1795年），安岳县令徐观海（浙江钱塘人）在墓前建造“瘦诗亭”。后来的县令斐显忠又进行重建，并立牌坊，尚存。

贾公祠在北京房山区房山城南的石楼镇二站村，有一座2005年修复竣工的贾公祠，是为纪念唐代著名诗人贾岛而建。

重建的贾公祠由两部分组成，西部是文化接待区，是两重院落。其中陈列了纪念贾岛的文字书画，供人欣赏。东区是贾公祠的重点，前半部是由正殿和东西配殿组成的院落。正殿名为“骚坛异帜殿”，内有贾岛塑像。并有贾岛在房山无相寺清居生活的壁画。东配殿名为“瘦诗轩”，内有贾岛与另一位诗人孟郊的并列塑像。壁画表现了诗人为吟诗不辞辛苦的情景。西配殿名为“月下斋”，是表现“推敲”的故事。内有贾岛与人生知己韩愈的塑像。壁画再现了“推敲”发生的情景。

推敲园（公园）位于西安常宁新区城南大道与神禾二路十字东南角，地处贾里村村南位置，相传贾岛曾经居住在此，贾岛著名的“鸟宿池边树，僧敲月下门”的诗篇名句就发生在这里。贾岛和韩愈“推敲”的故事备受后人宣扬，知名度极高，公园因此得名推敲园（南园）。与推敲园（北园）相对。不仅保留了历史文化内涵，也彰显了唐诗与文学打磨的独特魅力，同时鞭策现代人做事要反复琢磨。

明代才子唐伯虎，与诗友张灵对酒作联：“贾岛醉来非假倒，刘伶饮尽不留零。”以二诗人名字的谐音巧嵌入联，意境妙趣横生。